첫돌이 지나면 아이는 점점 주변 세계에 관심을 갖기 시작합니다. 특히 또래 아이들에게 관심을 보이거나 어른들이 하는 행동을 따라 하려는 모습을 보이며 사회성을 키워 나갑니다. 하지만 이 시기의 아이들이 또래 관계를 맺는 방식은 성인과 다르며 부모 입장에서 "우리 아이가 친구를 잘 사귈 수 있을까?"라는 고민이 생기기도 합니다.
첫돌 무렵 아이들은 또래와 함께 있을 때 어떤 반응을 보일까요? 언제부터 본격적으로 친구 개념이 생기고 상호작용이 이루어질까요? 이번 글에서는 첫돌 아이의 사회성 발달 과정과 또래 관계 형성 시기 그리고 부모가 아이의 사회성을 키워주기 위해 할 수 있는 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
첫돌 아이의 사회성 발달 특징
생후 12개월이 지나면서 아이들은 부모 외에도 주변 사람들에게 관심을 보이기 시작합니다. 이 시기에는 낯선 사람을 보면 부끄러워하거나 경계하는 모습을 보이기도 하지만 자주 보는 친척이나 부모의 친구들에게는 미소를 짓거나 반응하는 경우가 많습니다. 이는 아이가 점차 사회적 관계를 형성해 나가는 과정 중 하나입니다.
하지만 첫돌 무렵 아이들이 또래와 함께 논다고 해서 성인처럼 교류하는 것은 아닙니다. 보통 같은 공간에 있어도 각자 따로 노는 모습을 보이는데 이를 병행 놀이라고 합니다. 즉, 같은 공간에서 같은 장난감을 가지고 놀더라도 서로 상호작용하기보다는 각자 개별적으로 놀이하는 경우가 많습니다. 이는 사회성이 부족한 것이 아니라 아이들이 또래 관계를 맺기 위해 거치는 자연스러운 발달 과정입니다.
또한, 첫돌 이후 아이들은 어른이나 주변 아이들이 하는 행동을 관찰하고 따라 하려는 모습을 보입니다. 예를 들어 부모가 "안녕"이라고 인사하면 아이도 손을 흔들거나 같은 행동을 따라 하려는 시도를 합니다. 이러한 모방 행동은 아이가 사회성을 익히고 다른 사람과 상호작용하는 기초를 다지는 데 중요한 역할을 합니다.
감정 표현도 더욱 다양해지고 기쁘면 크게 웃고, 불편하거나 화가 나면 울거나 떼를 쓰는 방식으로 감정을 표출합니다. 부모는 이 시기에 아이가 감정을 자연스럽게 표현할 수 있도록 공감해 주는 것이 중요합니다. 아이가 감정을 표현할 때 "지금 속상했구나", "즐거워 보이네!" 같은 말을 해주면 아이는 감정을 표현하는 것이 자연스럽다는 것을 배우고 다른 사람과의 관계에서도 자신의 감정을 적절히 표현할 수 있는 능력을 키우게 됩니다.
또래 관계는 언제부터 시작될까?
첫돌 아이들은 또래에 대한 관심이 생기기 시작하지만 본격적인 상호작용이 이루어지는 시기는 조금 더 시간이 지나야 합니다.
생후 12~18개월 무렵의 아이들은 또래가 곁에 있다는 것을 인식하지만 직접적인 교류보다는 혼자 놀이하는 경우가 많습니다. 그러나 같은 공간에서 놀면서도 가끔씩 장난감을 건네거나 관심을 보이는 행동을 하기도 합니다.
18~24개월이 되면 아이들은 간단한 상호작용을 시도하기 시작합니다. 예를 들어 같은 장난감을 만지며 관심을 보이거나 옆에 있는 친구의 행동을 따라 하려는 모습을 보일 수 있습니다. 이 시기에는 "네 차례야" 같은 간단한 놀이 규칙을 배우기 시작하지만 아직은 자기중심적인 성향이 강해 양보하거나 협력하는 행동이 어려울 수 있습니다.
만 2세가 지나면서 본격적으로 친구 개념이 생기고 특정 아이에게 호감을 보이거나 함께 노는 행동이 나타나며 이때부터 아이들은 또래와 놀이를 통해 협력과 양보 감정 공유 등의 사회적 기술을 익혀 나가게 됩니다.
부모가 도와줄 수 있는 방법
첫돌 이후 아이들의 사회성 발달을 돕기 위해 부모가 할 수 있는 일은 여러 가지가 있습니다.
자주 외출하며 다양한 사람들과 접촉할 기회를 제공하는 것이 중요합니다. 공원, 도서관, 키즈카페 등 다양한 공간을 방문하면 아이는 또래뿐만 아니라 다양한 연령대의 사람들과 자연스럽게 접촉할 수 있습니다. 단, 너무 많은 사람들과 한꺼번에 교류하게 하기보다는 아이가 편안함을 느낄 수 있는 환경에서 점진적으로 사회적 경험을 쌓을 수 있도록 도와주는 것이 좋습니다.
또래와 함께하는 놀이 환경을 제공하는 것도 효과적입니다. 친구를 집으로 초대하거나 같은 또래가 있는 모임에 참여하는 것이 도움이 됩니다. 하지만 부모가 나서서 "이 친구랑 놀아야 해"라고 강요하는 것은 오히려 아이에게 부담이 될 수 있으므로 아이가 스스로 관계를 형성할 수 있도록 자연스럽게 기회를 제공하는 것이 중요합니다.
아이들이 감정을 표현하는 방법을 배우는 것도 사회성 발달의 중요한 요소입니다. 아이가 기쁨, 화남, 서운함 등의 감정을 표현할 때 이를 긍정적으로 받아주고 공감해 주세요. 예를 들어, "네가 속상했구나. 어떻게 도와줄까?"라고 말하면 아이는 자신의 감정을 표현하는 것이 자연스럽고 긍정적인 행동임을 배우게 됩니다.
부모와의 상호작용을 늘리는 것도 효과적인 방법입니다. 부모와의 안정적인 애착이 사회성 발달의 기본이 됩니다. 아이와 자주 눈을 맞추며 대화를 나누고 놀이를 통해 즐거운 경험을 공유하는 것이 중요합니다. 단순히 장난감을 던져 주기보다는 함께 놀이하며 아이가 사회적 상호작용을 경험할 수 있도록 해 주세요.
마지막으로 사회성을 키우는 것은 개별적인 발달 속도가 다르다는 점을 이해해야 합니다. 모든 아이들이 같은 속도로 사회성을 키우는 것은 아닙니다. 어떤 아이들은 또래와 어울리는 데 시간이 걸릴 수도 있습니다. 부모는 아이가 부담을 느끼지 않도록 기다려 주고 자연스럽게 성장할 수 있도록 지원하는 것이 중요합니다.